过去农村都用砖砌大灶的，房顶上有烟囱。祭奠灶神，那就是灶王爷了。只要家里开伙仓的，大灶头家家户户少不了，贴在锅灶墙上有灶神的像，两旁都有对联的，上头还有横批一条，一般都把灶王爷比做家中主人的意思。想想倒也是的，民以食为天，要吃吧，就有烧和煮的，都靠大灶头，灶神显然位置显赫。正因为灶王爷重要，大家在腊月二十三的晚上就要进行“祀灶”活动。
供品中的甜食赢得了小孩子的欢喜，准备的充足，剩下的就到了孩子们嘴巴里。普遍点的糖瓜都有的，想必是经过糖啧腌的冬瓜条子，装上盆子即可以祭奠了；也有些是用非冬瓜做的小糖瓜的；枣子、柿饼少不了；还用黍米粉糕枣糕等，都带黏性的。为什么要弄一些味甜的粘的东西来孝敬灶王爷呢？这是据说灶神上天是汇报去的，要让他带一张甜嘴巴去，这样说的就都是好话，粘粘的也可以封住灶王说坏话的嘴，总之是为灶王爷涂涂口吧。有的人家会真的在灶神的嘴边或者锅灶台里粘上一点块糖；另外有人到灶门这边里涂上点酒糟或者老酒，这就叫“醉司命”了。灶王爷醉意朦胧，可不敢乱讲话了。
祭奠灶神分两步，烧香叩头当然不言而喻，还要加上烧掉旧的灶神像，顺便加点谷草杂粮，说是喂灶王爷的马；灶神像换贴了又谓之“上天”和“下界”；当场换贴，或者在除夕夜里把新的灶神像再重新贴上去都可以。祭奠的第二步就是举行一个简单的欢送仪式，家里所有人跪在灶台前，一边供上饺子、面条等饭食，一边供秫秸灶马和“灶鸡”之类，好让灶王爷骑着马上天时，一帆风顺。“跪、磕、烧”的最后一道叫做“念”，一般有年岁大一点的人念念有词的，内容无非是：灶王，上天堂，说好话，不说坏话，带回来五谷杂粮等等。有的迫切需求生儿育女的人却在念：二十三，灶王来把西天上，盼着马尾巴上带回来个胖小子。
如此这般的送走了灶王爷之后，“卜灶”也是习以为常的一种惯例。所谓“卜灶”的习俗，那便是悄悄的走出去，听人们说话，以卜事物的吉凶。
“辞灶”的活动过去了，各路神仙都上天了，人间也就百无禁忌了。老百姓人家，有贫困的，平时不能成礼数的，多半在这时里嫁娶，这也叫做“乱岁”。过去人称大寒后的十天中为阳宅“乱岁”，婚嫁娶亲无禁止。传统习惯遗留至今，现在的农村中，有许多人还都是在年底的这段日子结婚的。
时代和以往两样了，现在即使在往常的日子里，对嫁娶的喜事也没有什么禁忌，足以让人们在办喜事日子的挑选上随心所欲。那么，从腊月二十三开始，表明中国人一年中最愉快的节日系列即将来临。就此预示上，过好腊月二十三仍然还是有点意义的。
在晋北地区流传着“腊月二十三 、灶君爷爷您上天 ，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿”的民歌，表现了对美好生活的追求与向往。
祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫家，清理箱、柜、炕席底下的尘土，粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。
晋东南地区民间流传着两首歌谣，其一是“ 二十三 ，打发老爷上了天；二十四，扫房子；二十五，蒸团子；二十六，割下肉；二十七，擦锡器；二十八，沤邋遢；二十九，洗脚手；三十日，门神、对联一齐贴”。体现了时间紧迫和准备工作的紧张。
其二是一首童谣：“二十三，祭罢灶，小孩拍手哈哈笑。再过五，六天，大年就来到。辟邪盒，耍核桃，滴滴点点两声炮。五子登科乒乓响，起火升得比天高。”反映了儿童盼望过年的欢跃心理。
在所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。也有各种戏剧故事，民俗有“大登殿，二度梅，三娘教于四进土，五女拜寿六月雪，七月七日天河配，八仙庆寿九件衣”的说法，体现了民间对戏剧故事的偏爱。有新媳妇的人家，新媳妇要带上自己剪制的各种窗花，回婆家糊窗户，左邻右舍还要前来观赏。
腊月二十三后，家家户户要蒸花馍。大体上分为敬神和走亲戚用的两种类型。前者庄重，后者花梢。特别要制做一个大枣山，以备供奉灶君。“一家蒸花馍，四邻来帮忙”。这往往是民间女性一展灵巧手艺的大好机会，一个花馍，就是一件手工艺品。
腊月二十三以后，家家户户都要写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。常见的有天地神联：“天恩深似海，地德重如山”；土地神联：“土中生白玉，地内出黄金”；财神联：“天上财源主，人间福禄神”；井神联：“井能通四海，家可达三江”。面粮仓、畜圈等处的春联，则都是表示热烈的庆贺与希望。如“ 五谷丰登 ，六畜兴旺”；“米面如山厚，油盐似海深”；“ 牛似南山虎 、马如北海龙”；“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外还有一些单联，如每个室内都贴“抬头见喜”，门子对面贴“出门见喜”，旺火上贴“旺气冲天”，院内贴“满院生金”，树上贴“根深叶茂”，石磨上贴“白虎大吉”等等。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。
腊月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚，婆姨汝子都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。
